कल्पना कीजिए कि आप अपने शहर में एक तेंदुए के साथ रह रहे हैं। जंगल में नहीं, सफारी पर नहीं – बल्कि यहीं मुंबई में, व्यस्त सड़कों, ऊंची इमारतों और ट्रैफिक जाम से बस कुछ किलोमीटर दूर।
एक नए कैमरा-ट्रैप सर्वेक्षण से पता चला है कि संजय गांधी राष्ट्रीय उद्यान (एसजीएनपी) – मुंबई के बीच में फैला हुआ हरा-भरा इलाका – 57 तेंदुओं का घर है। जी हाँ, इनमें से 57 मायावी, राजसी बिल्लियाँ जंगलों में घूम रही हैं और यहाँ तक कि आरे, मुलुंड और ठाणे जैसे आस-पास के इलाकों में भी घूम रही हैं।
एक आश्चर्यजनक खोज
फरवरी और जून 2024 के बीच किए गए इस सर्वेक्षण में सिर्फ़ तेंदुओं की गिनती नहीं की गई। इससे हमें उनके जीवन की झलक भी मिली। दर्ज किए गए 57 व्यक्तियों में से 36 मादा और 16 नर थे। कैमरे में चार छोटे शावक भी दिखाई दिए, जो इस बात का उत्साहजनक संकेत है कि आबादी न सिर्फ़ स्थिर है – बल्कि बढ़ रही है।
इनमें से कुछ तेंदुए संरक्षणकर्ताओं के पुराने दोस्त बन गए हैं। इस साल देखी गई कुछ मादाओं की तस्वीरें पहली बार 2015 में ली गई थीं, जिससे पता चलता है कि वे लगभग एक दशक पुरानी हैं – इंसानों के इतने करीब रहने वाली एक बड़ी बिल्ली के लिए यह एक उल्लेखनीय उम्र है।
उन्होंने उन्हें कैसे पाया?
90 रणनीतिक रूप से लगाए गए कैमरा ट्रैप का उपयोग करके, वन्यजीव टीमों ने जानवरों की गतिविधियों को ट्रैक करने के लिए पृष्ठभूमि में चुपचाप काम किया। प्रत्येक कैमरा चुपचाप तब भी तस्वीरें खींचता था जब भी उसके सामने कोई चीज हिलती थी – चाहे वह तेंदुआ हो, हिरण हो, जंगली बिल्ली हो, या फिर दुनिया की सबसे छोटी जंगली बिल्लियों में से एक, अत्यंत दुर्लभ जंगली धब्बेदार बिल्ली हो।
यह सर्वेक्षण महाराष्ट्र वन विभाग और वन्यजीव संरक्षण सोसायटी-भारत के बीच एक संयुक्त प्रयास का हिस्सा था। 50 से अधिक वन अधिकारियों को इन बड़ी बिल्लियों की निगरानी के लिए नवीनतम तकनीक का उपयोग करने के लिए प्रशिक्षित किया गया था।
मुंबई जैसे भीड़भाड़ वाले और तेज़ रफ़्तार वाले शहर में जंगली तेंदुए का न सिर्फ़ ज़िंदा रहना बल्कि फलना-फूलना, यह बात अविश्वसनीय है। लेकिन यह बिना चुनौतियों के भी है ।
तेंदुए अक्सर शहरी इलाकों में देखे जाते हैं, खासकर रात में। वे घरों, स्कूलों और यहां तक कि राजमार्गों के पास घूमते देखे गए हैं। हालांकि वे ज़्यादातर इंसानों से बचते हैं और शिकारी कुत्तों, मवेशियों या छोटे शिकार को प्राथमिकता देते हैं, फिर भी उनकी मौजूदगी डर पैदा कर सकती है – और कभी-कभी संघर्ष भी।
यही कारण है कि संरक्षणवादी एसजीएनपी और आरे कॉलोनी जैसे हरे भरे स्थानों की निरंतर सुरक्षा का आग्रह कर रहे हैं, जो सुरक्षित क्षेत्र और वन्यजीव गलियारे के रूप में कार्य करते हैं। इनके बिना, जानवर और लोग दोनों ही खतरे में हैं।
तेंदुओं के साथ रहना
मुंबई के तेंदुए हमें कुछ महत्वपूर्ण बातें सिखा रहे हैं: वन्यजीवों और मनुष्यों के लिए एक स्थान साझा करना संभव है – लेकिन केवल समझ, सम्मान और स्मार्ट योजना के साथ।
वे हमारे शहर में सिर्फ जीवित ही नहीं रह रहे हैं – वे हमारे क्षितिज की छाया में अनुकूलन कर रहे हैं, परिवार पाल रहे हैं, और अपनी कहानियां गढ़ रहे हैं।
