अनुच्छेद 370 निरस्त होने के बाद, ये समुदाय, डब्ल्यूपीआर चुनावी प्रक्रिया में भाग लेने के पात्र बन गए। जम्मू-कश्मीर विधानसभा चुनाव में पहली बार वोट डालने के बाद वाल्मिकी और गोरखा समुदाय के सदस्यों ने बेहद खुशी जताई। अनुच्छेद 370 और 35-ए के निरस्त होने के बाद, पश्चिमी पाकिस्तानी शरणार्थियों (डब्ल्यूपीआर) के साथ ये समुदाय चुनावी प्रक्रिया में भाग लेने के पात्र बन गए।
खबरों के मुताबिक, गांधी नगर में वाल्मिकी कॉलोनी और बाहु फोर्ट में गोरखा बस्ती में माहौल काफी जीवंत था, जहां बड़ी संख्या में पहली बार मतदाता अपने मताधिकार का प्रयोग करने के लिए उत्सुकता से कतार में खड़े थे.
67 वर्षों में पहली बार, वाल्मिकी और गोरखा समुदायों को वोट देने और व्यावसायिक पाठ्यक्रमों तक पहुंच का अधिकार प्राप्त हुआ। वाल्मिकी परिवारों के लगभग 6,500 सदस्य और लगभग 900 गोरखा परिवार अब जम्मू में मतदान करने के पात्र हैं। पहले, इन समुदायों के पास अधिवास अधिकारों का अभाव था और उन्हें विधानसभा चुनावों में मतदान सहित विभिन्न अवसरों से बाहर रखा गया था।
वाल्मिकी समाज के अध्यक्ष गारू भाटी ने मतदान की भावना को अवर्णनीय बताया। उन्होंने कहा, “मैंने 45 साल की उम्र में अपना पहला वोट डाला और मैं अपनी भावनाओं को शब्दों में बयां नहीं कर सकता।” “हम पहले इस लोकतांत्रिक अधिकार से वंचित थे, लेकिन अब हमें उम्मीद है कि आने वाली सरकार वाल्मिकी समुदाय के साथ न्याय करेगी।”
एक अन्य मतदाता, एकलव्य ने कहा: “हमारे माता-पिता को अतीत में लगातार सरकारों द्वारा मतदान के अधिकार से वंचित कर दिया गया था। अब हमें भारत के संविधान द्वारा अपने अधिकारों का प्रयोग करने का अधिकार दिया गया है। हम उत्सुकता से लोकतंत्र के त्योहार में भाग लेने के लिए उत्सुक हैं।” हमारे जन प्रतिनिधि।”
गोरखा समुदाय से पहली बार मतदाता बने स्वर्ण सिंह ने भी अपनी खुशी व्यक्त की। अपनी स्याही लगी उंगली दिखाते हुए उन्होंने कहा कि मतदान की भावना बेजोड़ है और बड़ी जिम्मेदारी के साथ आती है।
गोरखा समुदाय ने अपने पहले वोट का जश्न एक जीवंत जुलूस के साथ मनाया, इस अवसर का सम्मान करने के लिए वे बैंड और पारंपरिक ढोल के साथ मतदान केंद्र पर पहुंचे।
आधिकारिक सूत्रों के अनुसार, 40 विधानसभा क्षेत्रों में 39.18 लाख से अधिक मतदाता अपने मताधिकार का प्रयोग करेंगे। भारत निर्वाचन आयोग ने जम्मू-कश्मीर के सात जिलों में 20,000 से अधिक मतदान कर्मचारी तैनात किए हैं।
