अपनी लंबी दूरी की मानवरहित निगरानी क्षमताओं को बढ़ाने के लिए, रक्षा मंत्रालय और भारतीय नौसेना 31 अक्टूबर तक संयुक्त राज्य अमेरिका से 31 एमक्यू-9बी ड्रोन प्राप्त करने के लिए 32,000 करोड़ रुपये के सौदे को अंतिम रूप देने के लिए काम कर रहे हैं। सौदे के लिए अमेरिकी प्रस्ताव रक्षा सूत्रों ने बताया कि उस तारीख को समाप्त हो रही है, और यदि तब तक इस पर हस्ताक्षर नहीं किया गया है, तो दोनों पक्षों से नए प्रस्तावों और कागजी कार्रवाई की आवश्यकता होगी।
नौसेना अब समझौते के साथ आगे बढ़ने और सभी आवश्यक मंजूरी हासिल करते हुए इसे समय सीमा के भीतर पूरा करने पर जोर दे रही है। 31 हाई एल्टीट्यूड लॉन्ग एंड्योरेंस (HALE) यूएवी के लिए 4 बिलियन अमेरिकी डॉलर के सौदे पर हस्ताक्षर करने की मंशा पहली बार जून 2023 में प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की अमेरिका की राजकीय यात्रा के दौरान घोषित की गई थी।
इस बीच, रक्षा मंत्रालय के अधिकारियों ने संकेत दिया है कि तीनों सशस्त्र बल भारत में असेंबली के दौरान 31 प्रीडेटर ड्रोन को स्वदेशी हथियारों से लैस करने की योजना बना रहे हैं। अधिग्रहण प्रक्रिया में किसी भी संभावित देरी से बचने के लिए इन योजनाओं को अस्थायी रूप से स्थगित कर दिया गया है।
अमेरिकी निर्माता ने भारतीय कंपनियों को प्रौद्योगिकी हस्तांतरित करने में अनिच्छा दिखाई है, इसके बजाय स्वदेशी हेल ड्रोन के भविष्य के उत्पादन के लिए परामर्श सेवाएं प्रदान करना पसंद किया है। शीर्ष सरकारी अधिकारियों के अनुसार, इन उन्नत ड्रोनों को तैनात करने के लिए देश के उत्तरी, उत्तरपूर्वी और दक्षिणी हिस्सों में तीन केंद्रों की योजना बनाई गई है।
समुद्री निगरानी का केंद्र चेन्नई के पास आईएनएस राजाली पर आधारित होगा, जहां दो प्रीडेटर ड्रोन पहले से ही एक लीज समझौते के तहत संचालित किए जा रहे हैं। चीन और पाकिस्तान सीमाओं पर निगरानी आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए आवश्यक ड्रोनों की संख्या निर्धारित करने के लिए, त्रि-सेवा एकीकृत रक्षा स्टाफ ने एक व्यापक मूल्यांकन किया है।
