ગીર – એશિયાઈ સિંહનું એકમાત્ર ઘર
ગુજરાત અને ભારતનું ગૌરવ એવા એશિયાટિક સિંહનું એકમાત્ર કુદરતી નિવાસસ્થાન ગીરનું જંગલ છે. ૧૦ ઓગસ્ટે વિશ્વ સિંહ દિવસ ઉજવવાનો હેતુ સિંહ સંરક્ષણ અને સંવર્ધન અંગે લોકજાગૃતિ વધારવાનો છે.
સિંહોની વધતી સંખ્યા
રાજ્ય સરકારના સાતત્યભર્યા પ્રયત્નોથી તાજેતરની ગણતરી મુજબ સિંહોની સંખ્યા વધીને ૮૯૧ પહોંચી છે. આ વૃદ્ધિ રાજ્યના સિંહ સંવર્ધનના સફળ પ્રયાસોની સાબિતી છે.
પ્રવાસન અને રોજગારીનો વિકાસ
ગીરમાં દર વર્ષે વિશ્વના ૪૦ જેટલા દેશો તથા ભારતભરના ૯ લાખ જેટલા સહેલાણીઓ સિંહ દર્શન માટે આવે છે. આથી પ્રવાસન સાથે સ્થાનિક રોજગારીની તકોમાં પણ વધારો થયો છે.
ગીર અને આસપાસનો વિસ્તાર
ગીર ઉપરાંત પાણીયા, મીતીયાળા, ગિરનાર, બરડા જેવા અભયારણ્યો અને દરિયાકાંઠાના વિસ્તારોમાં પણ સિંહો જોવા મળે છે. રાજકોટ, જામનગર, સુરેન્દ્રનગર સહિતના જિલ્લાઓમાં પણ સિંહોની અવરજવર જોવા મળે છે.
વિશ્વ સિંહ દિવસની શરૂઆત
આફ્રિકન લાયન એન્વાયર્નમેન્ટ રિસર્ચ ટ્રસ્ટ દ્વારા ૨૦૧૩માં શરૂ થયેલો વિશ્વ સિંહ દિવસ, ગુજરાત વન વિભાગે ૨૦૧૬થી ઉજવવાનું શરૂ કર્યું હતું. આ ઉજવણી એશિયાઈ સિંહોના સંરક્ષણ માટેની સામૂહિક પ્રતિબદ્ધતાનું પ્રતિક છે.
સિંહ સંરક્ષણનું મહત્વ
સિંહ માત્ર જૈવ વિવિધતાની સમતુલા જાળવવામાં નહીં, પરંતુ ધાર્મિક અને સામાજિક મૂલ્યોમાં પણ ગૌરવનું પ્રતિક છે. ગીર અને આસપાસના વિસ્તારોમાં સિંહોની હાજરીથી સ્થાનિકોને આજીવિકાનો લાભ મળી રહ્યો છે.
