सुप्रीम कोर्ट ने 2019 ‘मोदी उपनाम’ टिप्पणी मानहानि मामले में कांग्रेस नेता राहुल गांधी की सजा पर रोक लगा दी है। अदालत ने पाया कि ट्रायल जज ने अवमानना मामले में सुप्रीम कोर्ट की चेतावनी का उल्लेख करने के अलावा सजा के लिए कोई कारण नहीं बताया था। सुप्रीम कोर्ट ने पहले प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के खिलाफ ‘चौकीदार चोर है’ टिप्पणी के लिए राहुल गांधी के खिलाफ अवमानना कार्यवाही बंद कर दी थी और बिना शर्त माफी मांगने के बाद उन्हें भविष्य में अधिक सावधान रहने की चेतावनी दी थी।
अदालत ने कहा कि भारतीय दंड संहिता की धारा 499 (मानहानि) के तहत दंडनीय अपराध के लिए अधिकतम सजा दो साल की कैद या जुर्माना या दोनों है, और ट्रायल जज ने अधिकतम सजा सुनाई थी। अदालत ने यह भी उल्लेख किया कि इस अधिकतम सजा के कारण, जन प्रतिनिधित्व अधिनियम के प्रावधान, जो निर्वाचित प्रतिनिधियों की अयोग्यता से संबंधित हैं, लागू हो गए। अदालत ने पाया कि ट्रायल जज ने अधिकतम सज़ा देने के लिए पर्याप्त कारण नहीं बताए थे।
सुनवाई के दौरान राहुल गांधी ने कहा कि उनके खिलाफ मानहानि का मुकदमा दायर करने वाले बीजेपी नेता का मूल उपनाम मोदी नहीं बल्कि मोध वनिका समाज है. उनके वकील ने तर्क दिया कि वह कोई कट्टर अपराधी नहीं हैं और भाजपा कार्यकर्ताओं द्वारा उनके खिलाफ कई मामले दर्ज किए जाने के बावजूद किसी अन्य मामले में कोई सजा नहीं हुई है।
राहुल गांधी की सजा और उसके बाद अयोग्यता ने न केवल उनके सार्वजनिक जीवन में बने रहने के अधिकार को प्रभावित किया, बल्कि मतदाताओं के अधिकार को भी प्रभावित किया, जिन्होंने उन्हें अपने निर्वाचन क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करने के लिए चुना था। सर्वोच्च न्यायालय ने दोषसिद्धि के लिए पर्याप्त कारणों की कमी पर विचार करते हुए और यह ध्यान में रखते हुए कि सार्वजनिक हस्तियों से सार्वजनिक भाषण देते समय सावधानी बरतने की अपेक्षा की जाती है, अंतिम निर्णय आने तक दोषसिद्धि पर रोक लगा दी।
कांग्रेस पार्टी ने राहुल गांधी के मानहानि मामले पर सुप्रीम कोर्ट के फैसले का स्वागत करते हुए कानूनी प्रक्रिया और देश की न्याय व्यवस्था पर भरोसा जताया.
